Public Policy on Vaccination in Brazil Roundtable

September 25, 2024

Brasília, Brazil

Overview

The Council of the Americas is the premier international business organization whose members share a common commitment to economic and social development, open markets, the rule of law, and democracy throughout the Western Hemisphere.

The Council of the Americas, with the support of Pfizer, held a roundtable on September 25, 2024, in Brasilia focused on vaccination public policy in Brazil. The roundtable brought together government representatives, scientific societies, patient associations, academia, and medical professionals.

Speakers:

Ana Flora, Medical Vaccine Lead, Pfizer
Carla Marques, University of Brasilia (UnB)
Denise Leão Suguitani, Executive Director, Prematuridade.com
Dorinaldo Malafaia, National Deputy, Chamber of Deputies
Eric Farnsworth, Vice President, Council of the Americas (moderator)
Marlene Oliveira, President, Instituto Lado a Lado pela Vida
João Miguel Estephanio, Deputy Executive Secretary of the Parliamentary Front for Vaccines, Fiocruz Brasilia
Leonor Maria Pacheco Santos, University of Brasilia (UnB)
Luiz Vicente Rizzo, Superintendent Director of the Israeli Institute of Education and Research, Albert Einstein Brazilian Israelite Charitable Society
Marcelo de Oliveira Maia, Brazilian Intensive Care Medicine Association (AMIB)
Tereza Luiza de Souza Pereira, Cold Chain Manager of the Federal District, Federal District Health Department
Werciley Júnior, Specialist Physician/Infectologist and Member, Brazilian Society of Infectology

Historically, Brazil has maintained a robust immunization framework. The National Immunization Program (PNI) is known for its comprehensive and effective approach to ensuring equitable vaccine access across the country. However, recent challenges—including misinformation, logistical challenges in remote areas, and the repercussions of the COVID-19 pandemic—have led to a worrying decline in vaccination rates. The roundtable focused on analyzing current efforts to restore high vaccination coverage, including awareness campaigns, improved vaccine distribution logistics, and international collaborations. It also explored long-term strategies to maintain a resilient immunization system, integrate new technologies, and ensure broad vaccine access to prevent future outbreaks of vaccine-preventable diseases.

Among the priority topics and proposals suggested by participants, the following can be highlighted:

Tailor Communication Strategies: A proactive and engaging communication strategy is essential in combating misinformation and promoting public health initiatives, such as vaccination programs. As traditional methods of information dissemination become less effective, modern tools like social media, community outreach, and partnerships with private entities are vital to ensure accurate and relevant information reaches diverse audiences. Effective communication should involve tailored messaging that resonates with different demographics, using relatable language and platforms that specific groups frequent, to build trust and enhance understanding.

Several participants emphasized the importance of addressing concerns about side effects as this can alleviate fears and highlight the importance of vaccines in preventing severe illness, especially among vulnerable populations like infants and the elderly. Some participants pointed out that ongoing vaccination campaigns should utilize various media channels—social media, television, community events—and incorporate local languages and cultural references to maximize engagement. The goal is to maintain a constant presence of accurate vaccine information, ensuring that all communities stay informed about vaccination schedules, benefits, and locations, ultimately encouraging greater participation in vaccination programs and reducing the spread of preventable diseases.

Science Education: Enhancing science education is essential for fostering critical thinking and informed decision-making, particularly regarding vaccinations and public health challenges. Several participants noted that this begins with comprehensive science curricula in schools that emphasize the scientific method, epidemiology, and the importance of vaccines. Participants stressed the importance of engaging students in practical activities, discussions, and debates to cultivate a deeper understanding of these topics. By doing so, we can prepare future healthcare professionals to address complex issues. For the current workforce, participants mentioned that empowering healthcare personnel—especially nursing staff and vaccination technicians—is crucial. By improving their training, providing adequate resources, and promoting a collaborative approach, we can enhance the vaccination process and ensure workers operate confidently and effectively.

Additionally, capacity building for healthcare providers, particularly in emergency and intensive care settings, is essential to improve the management of respiratory syncytial virus (RSV) and related complications. Public education on RSV, especially among vulnerable populations like young children and the elderly, should also be prioritized to raise awareness about its risks and the role of vaccination in prevention. A comprehensive approach to science education and professional development will empower healthcare workers to make informed decisions, collaborate effectively, and contribute to improved public health outcomes.

Ensure Vaccine Affordability: To ensure widespread adoption of vaccines, it’s vital to focus on making them affordable and accessible. Participants underscored that this can be achieved using technology transfer and local production. Governments, organizations, and the private sector should collaborate to establish local manufacturing hubs. Additionally, fostering strong public-private partnerships will be essential.

Finally, to improve vaccination coverage and address barriers related to accessibility and hesitancy, several key strategies were proposed:

School-Based Vaccination Programs: Schools provide a critical platform for increasing vaccine access and improving immunization rates among children. By reintegrating vaccination clinics into school health programs, children can receive their vaccines on-site, ensuring timely immunizations. These school-based programs also create an opportunity to educate both students and families about vaccine schedules, the importance of immunizations, and how to maintain updated vaccination records. To support families in making informed decisions, schools can offer informational sessions and provide resources that address common questions and concerns about vaccines. Additionally, by equipping school staff and healthcare professionals with the knowledge to answer questions, schools can serve as trusted sources of vaccine-related information, helping to build confidence and counter vaccine hesitancy. However, while schools are used as venues for vaccination, it is crucial to ensure that the broader community's access to vaccines remains unaffected. This requires thoughtful planning to balance the needs of both school populations and the wider community.
Hospitals as Vaccination Points: Hospitals, particularly during routine healthcare visits for newborns or other patients, are another critical venue for promoting vaccination. Ensuring that vaccines are offered during hospital stays or at discharge helps embed vaccination into standard healthcare practices. This proactive approach strengthens the importance of immunizations during early childhood and routine medical care, enhancing uptake.
Decentralization of Vaccination Services: To improve access, vaccination services should be decentralized and made available at local primary health units, especially with extended hours to accommodate working families. This reduces logistical barriers and makes it easier for parents, especially those with limited time or single caregivers, to access vaccinations without needing to take significant time off work. By expanding the availability of vaccines in more community-friendly locations and times, overall vaccine coverage can be significantly improved.

Portuguese

O Conselho das Américas é a principal organização internacional de negócios, cujos membros compartilham um compromisso comum com o desenvolvimento econômico e social, mercados abertos, o estado de direito e a democracia em todo o Hemisfério Ocidental.

O Conselho das Américas, com o apoio da Pfizer, realizou uma mesa-redonda no dia 25 de setembro de 2024, em Brasília, com foco em Políticas Públicas de Vacinação no Brasil. A mesa-redonda reuniu representantes do governo, sociedades científicas, associações de pacientes, acadêmicos e profissionais da área médica.

Palestrantes

Ana Flora, Líder Médica de Vacinas, Pfizer
Carla Marques, Universidade de Brasília (UnB)
Denise Leão Suguitani, Diretora Executiva, Prematuridade.com
Dorinaldo Malafaia, Deputado Nacional, Câmara dos Deputados
Eric Farnsworth, Vice-Presidente, Council of the Americas (moderador)
Marlene Oliveira, Presidente, Instituto Lado a Lado pela Vida
João Miguel Estephanio, Secretário Executivo Adjunto da Frente Parlamentar da Vacina, Fiocruz Brasília
Leonor Maria Pacheco Santos, Universidade de Brasília (UnB)
Luiz Vicente Rizzo, Diretor Superintendente do Instituto Israelita de Ensino e Pesquisa, Sociedade Beneficente Israelita Brasileira Albert Einstein
Marcelo de Oliveira Maia, Associação de Medicina Intensiva Brasileira (AMIB)
Tereza Luiza de Souza Pereira, Gerente de Rede de Frio do Distrito Federal, Secretaria de Saúde do Distrito Federal
Werciley Júnior, Médico Especialista/Infectologista e Membro, Sociedade Brasileira de Infectologia

Historicamente, o Brasil manteve um robusto sistema de imunização. O Programa Nacional de Imunização (PNI) é conhecido por sua abordagem abrangente e eficaz para garantir acesso equitativo à vacina em todo o país. No entanto, desafios recentes — incluindo desinformação, dificuldades logísticas em áreas remotas e as repercussões da pandemia da COVID-19 — levaram a um declínio preocupante nas taxas de vacinação. A mesa-redonda focou na análise dos esforços atuais para restaurar a alta cobertura vacinal, incluindo campanhas de conscientização, melhoria na logística de distribuição de vacinas e colaborações internacionais. Também foram exploradas estratégias de longo prazo para manter um sistema de imunização resiliente, integrar novas tecnologias e garantir amplo acesso às vacinas para prevenir futuros surtos de doenças evitáveis por vacinas.

Entre os temas prioritários e propostas sugeridas pelos participantes, destacam-se os seguintes:

Ajustar Estratégias de Comunicação: Uma estratégia de comunicação proativa e envolvente é essencial para combater a desinformação e promover iniciativas de saúde pública, como programas de vacinação. À medida que os métodos tradicionais de disseminação de informações se tornam menos eficazes, ferramentas modernas como redes sociais, ações comunitárias e parcerias com entidades privadas são fundamentais para garantir que informações precisas e relevantes alcancem diversos públicos. A comunicação eficaz deve envolver mensagens ajustadas que ressoem com diferentes demografias, utilizando uma linguagem e plataformas que grupos específicos frequentam, para construir confiança e aprimorar a compreensão.

Vários participantes enfatizaram a importância de abordar preocupações sobre os efeitos colaterais, pois isso pode aliviar medos e destacar a importância das vacinas na prevenção de doenças graves, especialmente entre populações vulneráveis, como bebês e idosos. Alguns participantes apontaram que as campanhas de vacinação em andamento devem utilizar diversos canais de mídia — redes sociais, televisão, eventos comunitários — e incorporar idiomas locais e referências culturais para maximizar o engajamento. O objetivo é manter uma presença constante de informações precisas sobre vacinas, garantindo que todas as comunidades estejam informadas sobre os calendários de vacinação, benefícios e locais, incentivando, assim, uma maior participação nos programas de vacinação e reduzindo a disseminação de doenças evitáveis.

Educação Científica: Melhorar a educação científica é essencial para fomentar o pensamento crítico e a tomada de decisões informadas, especialmente em relação às vacinas e aos desafios de saúde pública. Vários participantes observaram que isso começa com currículos escolares abrangentes que enfatizem o método científico, a epidemiologia e a importância das vacinas. Os participantes destacaram a importância de envolver os alunos em atividades práticas, discussões e debates para cultivar uma compreensão mais profunda desses temas. Ao fazer isso, podemos preparar os futuros profissionais de saúde para lidar com questões complexas. Para a força de trabalho atual, os participantes mencionaram que capacitar os profissionais de saúde — especialmente o pessoal de enfermagem e técnicos de vacinação — é crucial. Ao melhorar seu treinamento, fornecer recursos adequados e promover uma abordagem colaborativa, podemos aprimorar o processo de vacinação e garantir que os trabalhadores operem com confiança e eficácia.

Além disso, a capacitação dos prestadores de cuidados de saúde, particularmente em ambientes de emergência e terapia intensiva, é essencial para melhorar o manejo do vírus sincicial respiratório (VSR) e suas complicações relacionadas. A educação pública sobre o VSR, especialmente entre populações vulneráveis, como crianças pequenas e idosos, também deve ser priorizada para aumentar a conscientização sobre seus riscos e o papel da vacinação na prevenção. Uma abordagem abrangente de educação científica e desenvolvimento profissional capacitará os trabalhadores de saúde a tomar decisões informadas, colaborar de forma eficaz e contribuir para melhores resultados de saúde pública.

Garantir a Acessibilidade às Vacinas: Para garantir a adoção generalizada das vacinas, é vital focar em torná-las acessíveis e acessíveis. Os participantes enfatizaram que isso pode ser alcançado por meio de transferência de tecnologia e produção local. Governos, organizações e o setor privado devem colaborar para estabelecer centros de manufatura locais. Além disso, fomentar parcerias fortes entre o setor público e privado será essencial.

Finalmente, para melhorar a cobertura vacinal e lidar com barreiras relacionadas à acessibilidade e hesitação, foram propostas várias estratégias-chave:

Programas de Vacinação nas Escolas: As escolas oferecem uma plataforma crítica para aumentar o acesso às vacinas e melhorar as taxas de imunização entre crianças. Ao reintegrar as clínicas de vacinação nos programas de saúde escolar, as crianças podem receber suas vacinas no local, garantindo imunizações oportunas. Esses programas baseados nas escolas também criam uma oportunidade para educar tanto os alunos quanto as famílias sobre calendários de vacinação, a importância das imunizações e como manter registros atualizados de vacinação. Para apoiar as famílias na tomada de decisões informadas, as escolas podem oferecer sessões informativas e fornecer recursos que abordem dúvidas e preocupações comuns sobre vacinas. Além disso, ao equipar o pessoal escolar e os profissionais de saúde com o conhecimento necessário para responder às perguntas, as escolas podem servir como fontes confiáveis de informações sobre vacinas, ajudando a construir confiança e combater a hesitação vacinal. No entanto, enquanto as escolas são usadas como locais de vacinação, é crucial garantir que o acesso à vacina para a comunidade em geral não seja afetado. Isso requer um planejamento cuidadoso para equilibrar as necessidades tanto das populações escolares quanto da comunidade em geral.
Hospitais como Pontos de Vacinação: Os hospitais, especialmente durante as visitas de rotina de cuidados de saúde para recém-nascidos ou outros pacientes, são outro local crucial para promover a vacinação. Garantir que as vacinas sejam oferecidas durante a internação ou na alta hospitalar ajuda a integrar a vacinação nas práticas padrão de cuidado médico. Essa abordagem proativa fortalece a importância das imunizações durante a infância precoce e o cuidado médico de rotina, aumentando a adesão.
Descentralização dos Serviços de Vacinação: Para melhorar o acesso, os serviços de vacinação devem ser descentralizados e disponibilizados nas unidades de saúde primárias locais, especialmente com horários estendidos para acomodar as famílias que trabalham. Isso reduz as barreiras logísticas e facilita o acesso das vacinas para os pais, especialmente aqueles com pouco tempo ou cuidadores únicos, sem precisar faltar ao trabalho. Ao expandir a disponibilidade das vacinas em locais e horários mais acessíveis à comun.